Sistem pendingin air-portabel (juga disebut sebagai chiller, unit pendingin, atau mesin pendingin) adalah perangkat yang dirancang untuk terus mentransfer panas dan menghasilkan kapasitas pendinginan. Hal ini dicapai melalui siklus termodinamika (khususnya, siklus kompresi-uap) yang melibatkan kompresi, kondensasi, ekspansi, dan penguapan zat pendingin dalam loop tertutup, atau dengan memanfaatkan sifat spesifik larutan air dan litium bromida (dalam kasus pendingin absorpsi). Fungsi intinya adalah menyediakan sumber air dingin yang stabil dan terkendali untuk unit pendingin udara, mesin industri, dan peralatan laboratorium, sehingga berfungsi sebagai sumber pendingin utama untuk berbagai proses industri atau aplikasi pengendalian lingkungan.
Sistem ini terutama terdiri dari komponen dan konsep inti berikut: Kompresor (juga dikenal sebagai unit pendingin, berfungsi sebagai inti daya sistem dan bertanggung jawab untuk mengompresi uap zat pendingin); Kondensor (penukar panas yang mencairkan zat pendingin berbentuk gas-bersuhu-bertekanan tinggi, yang dikategorikan ke dalam jenis-berpendingin udara dan-berpendingin air); Evaporator (tempat zat pendingin cair menyerap panas dan menguap, sehingga memberikan kapasitas pendinginan pada sirkulasi air); Perangkat Ekspansi (seperti katup ekspansi, digunakan untuk mengurangi tekanan dan suhu zat pendingin); dan Sistem Sirkulasi Air Dingin yang berfungsi sebagai media pengangkutan kapasitas pendinginan yang dihasilkan.
Prinsip operasi dasarnya didasarkan pada siklus pendinginan. Dalam siklus kompresi-uap, zat pendingin cair bersuhu-bersuhu-rendah menyerap panas dari air yang bersirkulasi (air dingin) di dalam evaporator dan menguap, berubah menjadi uap-bersuhu rendah, bertekanan-rendah. Uap ini kemudian ditarik ke dalam kompresor dan dikompresi menjadi gas-bersuhu tinggi,-tekanan tinggi. Selanjutnya, di dalam kondensor, gas ini melepaskan panasnya ke media pendingin (air atau udara) dan mengembun kembali menjadi cairan bertekanan tinggi. Setelah melewati perangkat ekspansi-dimana tekanan dan suhunya diturunkan-cairan bertekanan tinggi-ini kembali ke campuran uap-bersuhu,-cairan bertekanan rendah-bersuhu rendah sebelum kembali-memasuki evaporator untuk memulai siklus baru . Secara bersamaan, air dingin-yang telah didinginkan di dalam evaporator-dipompa ke peralatan yang memerlukan pendinginan; setelah menyerap panas dan menaikkan suhu, panas kembali ke evaporator untuk didinginkan kembali, sehingga menghasilkan pasokan kapasitas pendinginan yang berkelanjutan.
